К далекой звезде

После того как Усыпительная вода выполнила свою задачу, краны завернули, а у волшебного источника, как обычно, поставили сторожа.

- Да, загадочная вещь - ваш источник, - задумчиво сказал Ильсор.- В нем содержатся наверняка еще не открытые вещества; они-то и усыпляют.

- Вот бы вам такой воды побольше на вашу планету. Здорово, да? - сказал Тим, у него даже глаза заблестели. - Вы бы всех господ менвитов усыпили.

- Возьмите воды с собой побольше,- попросила и Энни.

- Сколько нужно, не возьмешь,- вздохнул, улыбаясь горячности ребят, Ильсор.- Да и не довезешь. Вы же сами знаете: долго она не хранится, теряет чудесные свойства.

Все было готово к тому, чтобы "Диавоне" отправиться в обратный путь к далекой Рамерии. Оставалось лишь попрощаться.

-Вы не забыли, Ильсор,- напомнил Альфред Каннинг, - всех вас ждет к себе Страшила.

Ильсору и его друзьям самим хотелось побывать в Изумрудном городе.

Познакомиться с Железным Дровосеком и Смелым Львом, увидеть своими глазами знаменитую бороду Дина Гиора и не менее известные зеленые очки Стража Ворот. Верно же говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Арзаки выбрали наименее пострадавшие в битве с орлами отремонтированные механиками вертолеты. К одному из них направился Ильсор. Он уже взялся за руль управления, как его опередил штурман Кау-Рук, который поднялся за Ильсором вместе с группой арзаков.

- Разрешите, - сказал он,- я знаю дорогу в Изумрудный город.

- Погодите! Не трогайтесь, - проговорил кто-то звонким голоском с земли у самого трапа.

Вождь арзаков и штурман, нагнув головы, поглядели вниз, да Кау-Рук так и остался стоять, не разгибаясь: он никогда еще не видел таких крошечных людей. На земле копошились гномы в серых плащах и разноцветных колпаках. В руках они держали удилища из тростинок. Впереди всех стоял Кастальо в красном колпаке.

- Вы от нас чего-то хотите, друг Кастальо? - спросил Ильсор старейшину гномов.

- Как же чего? Странный вопрос! - обиделся гном. - Мы собрались к себе, в свою Пещеру. Сюда-то нас доставил рыцарь Тилли-Вилли, у него вон какие длинные ноги!

- Ах, только-то? - рассмеялся Ильсор.- Вы хотите домой. Так забирайтесь в кабину вертолета. Садитесь. Друзья мои,- обратился он к арзакам,- помогите же!

Один из арзаков сбежал по трапу и принялся осторожно собирать в корзину человечков в серых плащах. Другой арзак располагал всех по местам. Гномы заполнили вертолет. Они крутились на сиденьях и под сиденьями, усаживались, подстелив плащи, прямо на полу, устраивались даже на коленях Тима и Энни. Хоть и были они умудренные опытом и годами, все равно к озорству остались неравнодушными, любили визжать, хохотать, толкаться.

Сколько было крика, визга и смеха, когда вертолет отделился от земли и поплыл по воздуху!

Гномы видели бесконечную синеву неба, над которой громоздились снежные комья облаков. Внизу простиралась такая же бесконечность полей и лесов, окрашенная в зеленый цвет. Непривычно тихо, наверное, было бы наверху, если б вертолет не стрекотал, да не гомонили сами человечки. Гномы чувствовали: может, всю жизнь отныне вспоминать им этот полет, слишком радостно им было. Кастальо, расположившись на плече Kay-Рука, указывал дорогу к бывшим владениям Арахны, туда, где в продолжение тысячелетий жили их деды, прадеды и прапрадеды. Путешествие получилось веселое, было жаль, когда оно кончилось, но всему когда-нибудь приходит конец. Гномы простились со своими друзьями, и вертолет взял курс на Изумрудный город.

Традиция, заведенная Гудвином, и на этот раз была соблюдена: Страж Ворот вручил гостям зеленые очки. А потом проводил всех в пиршественный зал Изумрудного дворца. Столы уже накрыли: там происходил настоящий парад закусок, но для гостей важнее был другой парад - чудес.

Арзаки с живым любопытством рассматривали Соломенного Страшилу и Железного Дровосека, их поразила колоссальная голова Тилли-Вилли с раскосыми глазами и страшными клыками, видневшаяся в раскрытое окно, их изумила почетная стража вдоль стен зала, вырезанная явно из деревянных стволов с сучьями, но ходили и говорили стражи совсем как люди.

"Как могут двигаться, мыслить, разговаривать эти необыкновенные существа из соломы, дерева и железа?- думали гости.- Поистине земляне раскрыли секреты, еще недоступные нам, рамерийцам, поистине Земля - планета чудес..."

Арзаки не знали, разговора об этом так и не зашло, что они находятся в Волшебной стране и что всех землян, обитающих за горами, страна Гуррикапа поразила бы так же, как и их. С нескрываемым интересом слушали гости Смелого Льва и не менее смелую ворону Кагги-Карр, которые, как равные, вместе со всеми расположились за столом и храбро вступали в общий разговор.

- Дорогой Ильсор,- сказал Лев,- хорошо бы и у вас на Рамерии люди дружили со зверями, как в нашей стране.

- И с птицами тоже,- пожелала Кагги-Карр. - Конечно, я побывала в Большом мире, но так высоко, как полетите вы, мне еще возноситься не доводилось.