Измена

Прошло еще два дня. Попытки Урфина взять город штурмом успеха не имели. После каждой атаки Джюсу приходилось становиться за походный верстак и чинить поломанных солдат. Неудачливый завоеватель решил посоветоваться с Ланом Пиротом и филином Гуамоко. Расположившись вдалеке от городской стены под большим деревом, они разговаривали тихими голосами.

- Генерал, я прихожу в отчаяние,- признался Урфин Джюс.- Мы семь раз штурмовали город и днем и ночью, и все атаки отбиты с большим для нас уроном. Я не успеваю починять искалеченных дуболомов.

- Настоящий солдат должен рваться в бой даже без головы! - браво возразил Лан Пирот.

- Не представляю себе, как могут драться безголовые солдаты,- усомнился Джюс.

- Усердие все превозмогает!

- Гм... Не думаю. Однако попробую я еще раз уговорить Страшилу сдаться.- Размахивая белым флагом, Урфин направился к стене.- Послушайте, ваше превосходительство, господин правитель, в последний раз предлагаю вам капитулировать.

- Ка-пи-ту-ли-ро-вать? Звонкое слово! А что оно означает?

- А то, что вы должны сдаться. И тогда я обойдусь с вами милостиво, вы станете моим заместителем.

- Послушайте, Урфин,- спросил Страшила,- разве у ваших дуболомов уже выросли крылья?

- Господин правитель, я вас не понимаю.

- Но ведь это очень просто. Чтобы взлететь на стену, ваши солдаты должны превратиться в птиц, а им, по-моему, до этого еще далеко.

- Хо-хо-хо! - разразился смехом Руф Билан.- Наш правитель - гениальный остряк! Завидую вашим удивительным мозгам, господин Страшила!

Урфин возвратился к своим собеседникам.

- Я пригрозил Страшиле новым штурмом, но понимаю, что это бесполезно,- со вздохом сказал Урфин.- Стены города подняты, бреши заделаны, ворота укреплены, запас метательных орудий неисчерпаем. Проклятые птицы сделали свое дело, предупредив горожан о нашем нашествии. Нам остается лишь одно: обложить город и дожидаться, когда его жители начнут умирать с голоду.

- Это не поможет, повелитель,- возразил Гуамоко.- Ночью я летал в город на разведку и убедился, что там полным-полно продовольствия: амбары завалены мукой, бочками масла и сыра, на площадях стада коров...

- Проклятый Страшила, он все предусмотрел,- простонал Джюс.

Филин слетел с дерева, сел Урфину на плечо и тихо сказал:

- Он предусмотрел все, кроме измены...

- Измены?! - вскрикнул Урфин.

- Тише, повелитель! Видишь вон того краснолицего толстяка, который больше всех суетится на стене и славит Страшилу?

- Вижу. Ну и что?

- Это - Руф Билан, смотритель дворцовой умывальни. Когда я был на разведке, я отдыхал на балконе его дома. Он разговаривал с приятелем и всячески проклинал Страшилу. Руф Билан богат, он знатного рода и сам метил в правители Изумрудного города. Но Гудвин назначил своим преемником не его, а Страшилу, и с тех пор Билан ненавидит соломенного человека и с радостью предаст его врагу.

Урфин страшно обрадовался.

- Твои сведения бесценны, мой дорогой Гуамоколатокинт! Этой же ночью лети в город, соблазни Билана, обещай, что он будет моим главным государственным распорядителем и что я... Словом, плети ему, что хочешь, лишь бы он перешел на мою сторону...

- Я добьюсь этого, повелитель,- заверил филин,- и думаю, что мне не придется очень уж стараться.

Трубач заиграл вечернюю зорю.

Урфин важно направился в свою палатку, сопровождаемый Топотуном, филином и почетным караулом из дуболомов. Солдаты отдавали ему честь, и лицо Урфина раскраснелось от счастья.

В эту ночь Страшила, по обыкновению, бодрствовал на стене один, а его бойцы крепко спали. И тут к правителю подкралась сзади какая-то тень. Произошла короткая борьба, и слабые мягкие руки Страшилы были опутаны веревкой.

Через минуту скрипнула калитка, и показался коротенький коренастый человек. Он двинулся вперед, но к нему навстречу уже спешил Урфин Джюс.

- Если не ошибаюсь, господин Руф Билан? - спросил Урфин.

- Так точно, мой милостивый повелитель. Филин Гуамоко передал мне ваши предложения, и вот я здесь.

- Но как вам удалось выполнить свой замысел?

- Очень просто,- хихикнул Билан.- Мой слуга принес очередной смене защитников угощение: бочонок вина, а в него было подмешано сонное зелье.

- Браво, браво! - восхитился Джюс.- Вы человек в моем вкусе, и я назначаю вас главным государственным распорядителем.

Билан поклонился до самой земли.

- Благодарю, ваше величество! Я рожден для высокой должности и буду нести ее с честью.

Армия Урфина двинулась в широко раскрытые ворота Изумрудного города.

Утром жители проснулись при звуке трубы, выглянули в окна и услышали, как глашатай, в котором они узнали слугу Билана, объявил, что отныне Изумрудным городом правит могущественный Урфин Джюс, которому все должны оказывать беспрекословное повиновение под страхом суровой кары.

Страшила Мудрый сидел в это время в дворцовом подвале. Его не столько мучило сожаление об утраченной власти, сколько мысль о том, что Железный Дровосек, явившись к нему на выручку, попадет в беду.

И не было никакой возможности предупредить друга! Фарамант и Дин Гиор, заключенные в том же подвале, напрасно старались утешить бывшего правителя.