Встреча с трусливым львом

В эту ночь Элли спала в дупле, на мягкой постельке из мха и листьев. Сон ее был тревожен: ей чудилось, что она лежит связанная и что Людоед заносит над ней руку с огромным ножом. Девочка вскрикивала и просыпалась.

Утром двинулись в путь. Лес был мрачен. Из-за деревьев доносился рев зверей. Элли вздрагивала от страха, а Тотошка, поджав хвостик, прижимался к ногам Железного Дровосека: он стал очень уважать его после победы над Людоедом.

Путники шли, тихо разговаривая о вчерашних событиях, и радовались спасению Элли. Дровосек не переставал хвалить находчивость Страшилы.

- Как ты ловко бросился под ноги Людоеду, друг Страшила!- говорил он.- Уж не завелись ли у тебя в голове мозги?

- Нет, солома...- отвечал Страшила, пощупав голову. Эта мирная беседа была прервана громовым рычанием. На дорогу выскочил огромный Лев. Одним ударом он подбросил Страшилу в воздух; тот полетел кувырком и упал на краю дороги, распластавшись, как тряпка. Лев ударил Железного Дровосека лапой, но когти заскрипели по железу, а Дровосек от толчка сел, и воронка слетела у него с головы.

Крохотный Тотошка смело бросился на врага.

Громадный зверь разинул пасть, чтобы проглотить собачку, но Элли смело выбежала вперед и загородила собой Тотошку.

- Стой! Не смей трогать Тотошку!- гневно закричала она.

Лев замер в изумлении.

- Простите,- оправдывался Лев,- но я ведь не съел его...

- Однако ты пытался. Как тебе не стыдно обижать слабых! Ты просто трус!

- А... а как вы узнали о том, что я трус?- спросил ошеломленный Лев.- Вам кто-нибудь сказал?

- Сама вижу по твоим поступкам!

- Удивительно...- сконфуженно проговорил Лев.- Как я ни стараюсь скрыть свою трусость, а дело все-таки выплывает наружу. Я всегда был трусом, но ничего не могу с этим поделать!

- Подумать только: ты ударил бедного, набитого соломой Страшилу!

- Он набит соломой? - спросил Лев, удивленно глядя на Страшилу.

- Конечно,- ответила Элли, еще рассерженная на Льва.

- Понимаю теперь, почему он такой мягкий и такой легонький,- сказал Лев.- А тот, второй,- тоже набитый?

- Нет, он из железа.

- Ага! Недаром я чуть не поломал об него когти. А что это за маленький зверек, которого ты так любишь?

- Это моя собачка, Тотошка.

- Она из железа или набита соломой?

- Ни то, ни другое. Она настоящая собачка, из мяса и костей.

- Скажи, какая маленькая, а ведь храбрая!- изумился Лев.

- У нас в Канзасе все собаки такие!- с гордостью молвил Тотошка.

- Смешное животное!- сказал Лев.-Только такой трус, как я, и мог напасть на такую крошку...

- Почему же ты трус? - спросила Элли, с удивлением глядя на громадного Льва.

- Таким уродился. Конечно, все считают меня храбрым: ведь Лев - царь зверей. Когда я реву - а я реву очень громко, вы слышали, - звери и люди убегают с моей дороги. Но если бы на меня напал тигр, я бы испугался, честное слово! Хорошо еще, что никто не знает, какой я трус,- сказал Лев, утирая слезы пушистым кончиком хвоста.- Мне очень стыдно, но я не могу переделать себя.

- Может быть, у тебя сердечная болезнь?- спросил Дровосек.

- Возможно,- согласился Трусливый Лев.

- Счастливый! А у меня так и сердечной болезни не может быть: у меня нет сердца.

- Если бы у меня не было сердца,- задумчиво сказал Лев,- может быть, я и не был бы трусом.

- Скажи, пожалуйста, а ты когда-нибудь дерешься с другими львами? - поинтересовался Тотошка.

- Где уж мне... Я от них бегу, как от чумы,- признался Лев.

- Фу!- насмешливо фыркнул песик.- Куда же ты после этого годен!

- А у тебя есть мозги? - спросил Льва Страшила.

- Есть, вероятно. Я их никогда не видел.

- Моя голова набита соломой, и я иду к Великому Гудвину просить немножечко мозгов,- сказал Страшила.

- А я иду к нему за сердцем,- сказал Железный Дровосек.

- А я иду к нему просить, чтобы он вернул нас с Тотошкой в Канзас...

- Где я сведу счеты с соседским щенком, хвастунишкой Гектором,- добавил песик.

- Гудвин такой могущественный?- удивился Лев.

- Ему это ничего не стоит,- ответила Элли.

- В таком случае, не даст ли он мне смелости?

- Ему это так же легко, как дать мне мозги,- заверил Страшила,

- Или мне сердце,- прибавил Железный Дровосек.

- Или вернуть меня в Канзас,- закончила Элли.

- Тогда примите меня в компанию,- сказал Трусливый Лев.- Ах, если бы я мог получить хоть немного смелости... Ведь это мое заветное желание!

- Я очень рада!- сказала Элли.- Это третье желание, и, если исполнятся все три, Гудвин вернет меня на родину. Идем с нами...

- И будь нам добрым товарищем,- сказал Дровосек.- Ты будешь отгонять от Элли других зверей. Должно быть, они еще трусливее тебя, раз бегут от одного твоего рева.

- Они трусы,- проворчал Лев,- да я-то от этого не становлюсь храбрее.

Путешественники двинулись дальше по дороге, и Лев пошел величавым шагом рядом с Элли. Тотошке и этот спутник сначала не понравился. Он помнил, как Лев хотел проглотить его. Но вскоре он привык ко Льву, и они сделались большими друзьями.